La maladie de Crohn, souvent nommée par son acronyme MC, fait partie des principales maladies inflammatoires chroniques intestinales (MICI). Décrite en 1932 par le médecin Burrill Bernard Crohn, elle atteint une ou plusieurs parties du tube digestif, de la bouche à l’anus, mais touche en priorité le grêle et le colon. Elle provoque des ulcères et peut parfois entrainer une obstruction de l’intestin. Les segments intestinaux malades perturbent également l’absorption des nutriments entraînant un amaigrissement du patient.
La maladie de Crohn est fréquente chez l’adulte jeune, homme ou femme, âgé de 18 à 30 ans mais elle peut apparaitre à tout âge, notamment entre 50 et 80 ans. Elle prédomine chez la femme et on la rencontre aussi de plus en plus chez l’enfant. La maladie de Crohn est par ailleurs davantage présente au Nord qu’au Sud de l’Europe. En France, on compte environ 5 cas pour 100 000 habitants.
Focus sur les causes
Les causes de la maladie de Crohn ne sont pas clairement connues. Certains microbes de la flore intestinale pourraient intervenir dans le déclenchement de la maladie.
Des prédispositions génétiques seraient également à prendre en considération. La mutation d’un gène impliqué dans les maladies intestinales a été mise en évidence il y a une dizaine d’années. Certaines populations seraient aussi plus exposées à la maladie.
On pointe également du doigt des facteurs environnementaux comme le tabac ou l’amélioration des conditions d’hygiène dans les pays industrialisés qui, en réduisant l’exposition aux agents infectieux pendant l’enfance, induirait une fragilité immunitaire chez l’adulte.
En savoir plus : Les causes de la maladie de Crohn
Focus sur les symptômes
Les symptômes de maladie de Crohn varient selon les patients. Ils se caractérisent généralement par des douleurs abdominales, des diarrhées, des vomissements, une fatigue importante ainsi qu’une perte de poids. Un malade peut aussi présenter des signes au niveau de la peau, des articulations ou des yeux.
La maladie de Crohn se manifeste de manière chronique. L’expression des symptômes de la maladie est appelée poussée, crise ou rechute. Elle est suivie d’une période d’accalmie appelée rémission. La rémission ne signifie pas pour autant que la maladie est guérie. L’inflammation et les douleurs disparaissent simplement de manière temporaire.
Souvent douloureuse et invalidante, la maladie conduit parfois à des complications potentiellement mortelles. La prise en charge relève alors de l’urgence médicale avec l’impératif de recourir à l’hospitalisation et à l’intervention chirurgicale.
En savoir plus : Les symptômes de la maladie de Crohn
Focus sur les complications
La maladie de Crohn est une maladie chronique qui entrainent parfois certaines complications lors des poussées. La plupart du temps, un traitement permet de les éviter ou de stopper leur évolution. Même si les complications sont rares, le patient doit suivre rigoureusement les prescriptions médicales de son médecin.
Parmi les complications, citons les abcès, les fistules, les sténoses (rétrécissements de l’intestin), les occlusions, les perforations intestinales et les hémorragies digestives. La maladie de Crohn augmente également le risque de cancer colorectal et du col de l’utérus chez la femme. La dénutrition et les retards de croissance chez l’enfant sont également parmi les complications liées à la maladie.
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Focus sur le diagnostic
Pour poser le diagnostic de la maladie de Crohn, plusieurs examens complémentaires sont nécessaires parmi lesquels les analyses de sang et les analyses de selles. Les explorations de l’intestin par l’intermédiaire de l’endoscopie sont également pratiquées et plus particulièrement la coloscopie.
D’autres techniques sont employées comme la vidéo capsule endoscopique (VCE), la radiographie et l’imagerie médicale avec le scanner et l’IRM. L’ensemble des informations recueillies permettent de poser le diagnostic de la maladie inflammatoire chroniques de l’intestin et de différencier la maladie de Crohn de la recto-colite hémorragique qui ont des points communs entre elles.
En savoir plus : Le diagnostic de la maladie de Crohn
Focus sur les traitements
A ce jour, il n’existe pas de remède contre la maladie de Crohn mais les thérapies employées peuvent réduire considérablement les signes et les symptômes. Avec un traitement adapté, de nombreuses personnes atteintes de la maladie de Crohn sont capables de vivre normalement. On arrive même à obtenir une rémission à long terme.
Les traitements médicamenteux sont efficaces. Ils font intervenir plusieurs types de molécules. On utilise ainsi des dérivés salicylés, des corticoïdes, des immunosuppresseurs et des antibiotiques. Les thérapies biologiques ciblées qui reposent sur l’usage d’anticorps donnent également de bons résultats.
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